Этот загадочный случай произошел в Подмосковье в 1944 году.

Около 22:00 25 июля радиолокационные станции засекли приближение с запада неопознанного самолета. Силы противовоздушной обороны привели в боевую готовность. Примерно в 4 км юго-западнее Юхнова цель внезапно исчезла с радаров и пропала – это означало, что самолет либо упал, либо совершил посадку.

На место отправили поисковые группы и патрули (нередко вражеские самолеты высаживали диверсантов в советском тылу). Каково же было удивление бойцов, когда посреди поля они обнаружили огромный четырехмоторный самолет, причем не немецкий, не советский, а… американский! Внутри него были две надувные лодки, два парашюта, карты на английском языке, пилотки и др.

Позже специалисты установили, что это, действительно, был американский бомбардировщик В-17 «Летающая крепость».

На самом деле полеты таких машин над СССР в то время не были неожиданностью. В начале июня 1944 г. в соответствии с достигнутыми договоренностями американские бомбардировщики совершали челночные рейды над Европой. Они взлетали из Англии, атаковали цели, расположенные в Польше, а потом приземлялись на специально оборудованные аэродромы в Полтаве и Миргороде. На обратном пути американцы бомбили различные объекты в Румынии или той же Польше, после чего уходили на свои авиабазы в Британии и Южной Италии. Возникла версия, что «Летающая крепость» держала курс на Полтаву, но сбилась с него и совершила посадку под Москвой. Но почему там не было экипажа? А если был, почему ни один летчик, если он катапультировался, на вышел на связь.

Более того, глава американского Восточного авиационного командования полковник Альфред Кесслер сообщил, что в тот день никаких «Летающих крепостей» в воздухе над СССР не было. К тому же самолет с указанным бортовым номером в подчиненных ему подразделениях никогда не числится.

Разгадать эту тайну удалось только недавно, найдя соответствующие американские сведения. Как оказалось, утром 25 июля 1944 года B-17G № 42-97543 из 422-й бомбардировочной эскадрильи выполнял тренировочный полет над Англией. Он проходил в районе Кингс-Линн, на побережье Северного моря. Экипаж «Летающей крепости» состоял из командира – второго лейтенанта Самуэля Е. Россера – и еще семи человек.

Во время полета в верхней пулеметной башне неожиданно вспыхнул огонь. По официальной версии, причиной стало короткое замыкание, а по неофициальной – неосторожность конкретного лица. Бортстрелок Норман Путни сильно нервничал, постоянно курил в башне и случайно поджег сигнальные ракеты. Те начали хаотично летать по самолету, вызвав невообразимую панику, после чего весь экипаж выпрыгнул на парашютах.

Падения самолета никто не видел, и он по сей день считается пропавшим без вести. Американцы предполагали, что машина должна была упасть в Северное море. На самом деле неуправляемый бомбардировщик пролетел над этим морем, потом над Данией, нейтральной Швецией, над Балтийским морем и достиг Прибалтики (примерно в районе Клайпеды). Затем «Летающая крепость» пересекла линию фронта, где в тот момент шли ожесточенные бои, прошла над Тильзитом, Витебском и Смоленском. При этом «летучий голландец» не был никем атакован или обстрелян. А на подлете к Москве у самолета просто закончился бензин.

В итоге неуправляемый бомбардировщик провел в воздухе около семи часов и покрыл расстояние в 2250 километров!